El artículo definido se refiere a un elemento en concreto (el coche de Juan, mi vecino) que se ha mencionado anteriormente o es conocido por todos.

El artículo definido tiene un componente demostrativo muy destacado que se evidencia sobre todo en su ausencia en muchos plurales. Así, para decir: Los niños tienen que jugar, refiriéndonos a todos los niños en general, se suprime el artículo en alemán: Kinder müssen spielen, de lo contrario haríamos referencia a unos niños conocidos.